常州小热昏是在广泛流行于江浙一带的同名曲艺形式的基础上，依托常州地方语音和民间曲调进行说唱表演的独特曲艺形式。迄今已有一百五十多年的历史。因传统节目大多讽喻当时社会的黑暗现象，为免遭麻烦和迫害，艺人们为其取名“小热昏”。

常州小热昏的表演形式以唱为主，兼有说白。

节目内容讲求生动风趣，说白滑稽幽默，唱词通俗易懂。唱腔多化用当地百姓熟悉的民歌小调，如梨膏糖调、青年曲、柳青娘调、宣卷调、小放牛、花鼓调等，也常借用常州摊簧等的唱腔曲调配词演唱。伴奏乐器则为小锣和竹板。

因其形成源于售卖梨膏糖（一种可以清热化痰的熬制糖果）时的叫卖招徕，故旧时的艺人们行艺时，都兼顾售卖梨膏糖，边售卖梨膏糖边表演。

一般的演出程序因而为：开场、卖口、唱曲、卖糖、唱篇、送客。后来出现了高台表演，也多以卖梨膏糖的工具作为演出道具。